1 つの腎臓には、尿をつくるネフロン（腎単位）が約 100 万個あります。ネフロンは、毛細血管が丸まった糸球体と、それを包むボーマンのう、そこから続く細尿管からなります。
血液が糸球体を流れるあいだに、血しょうの水やブドウ糖、塩類、尿素などがボーマンのうへこし出されます。これを原尿といいます。
赤血球などの血球や、血しょうの大きなタンパク質は、こし出されずに、そのまま血管の中に残ります。
原尿は細尿管を流れるあいだに、必要なものがまわりの毛細血管へもどされます。これを再吸収といいます。
ブドウ糖は、ふつうはすべて再吸収されます。水や塩類も多くが再吸収されますが、尿素はあまり再吸収されないので、細尿管の先へ行くほどこくなります。
血糖値がとても高いときは、ブドウ糖をすべてはもどしきれずに、尿にもブドウ糖が出てきます。
血しょうにふくまれるタンパク質は、原尿にはほとんど出てきません。ブドウ糖は原尿にはふくまれますが、尿には出てきません。
尿素は、原尿の中では血しょうと同じくらいですが、尿では約 70 倍にもこくなります。
1 日にできる原尿は約 170 L ですが、尿になるのは約 1.5 L です。原尿の水の 99 % ほどが、再吸収されていることになります。
汗をたくさんかくと、体液の塩類がこくなります。これを視床下部が感じとると、脳下垂体からバソプレシンというホルモンが出されます。
バソプレシンは、腎臓の集合管にはたらいて、水の再吸収をふやします。こうして体液の水がふえて濃さがもとにもどり、尿は少なく、こくなります。
水をたくさん飲んで体液がうすくなると、バソプレシンが減り、うすい尿が多く出ます。このように、結果がもとのはたらきをおさえる調節を、負のフィードバックといいます。
肝臓は、タンパク質が分解されてできた有害なアンモニアを、害の少ない尿素に変えます。尿素は血液で腎臓へ運ばれ、尿として体の外へ出されます。
アルコールなどの体に害のある物質も、肝臓で分解されます。このはたらきを解毒といいます。
肝臓は、ブドウ糖をグリコーゲンとしてたくわえるほか、脂肪の消化を助ける胆汁や、血しょうのタンパク質もつくっています。