けがをして血管が切れると、切れ目から血液が外へ流れ出ます。血液が減りすぎないように、体には、出血を止めるしくみが備わっています。
まず、血液の中の血小板が切れ目に集まります。血小板は形を変えてとげを出し、血管の壁やほかの血小板にくっついて、切れ目をふさぎます。
次に、血しょうにとけていたタンパク質から、フィブリンという細い繊維ができます。フィブリンは網目をつくって広がり、赤血球などの血球をからめていきます。
こうしてできた、血球とフィブリンのかたまりを血ぺいといいます。血ぺいが切れ目をしっかりふさぐと、出血が止まります。このしくみを血液凝固といいます。
試験管に入れた血液をしばらく置くと、血ぺいができて底のほうに縮み、上にうすい黄色の液体が分かれます。この液体を血清といいます。
血液が固まらないようにする薬を加えて置くと、血球が下にしずみ、上に血しょうが分かれます。血清は、血しょうからフィブリンのもとになるタンパク質などがぬけたものです。
皮膚の傷口でできた血ぺいは、表面がかわいて固くなり、かさぶたになります。かさぶたは、傷口に細菌などが入るのをふせぎます。
かさぶたの下では、まわりの皮膚の細胞がふえて、傷口が少しずつふさがっていきます。傷口がふさがると、かさぶたはしぜんにはがれ落ちます。
治る前にかさぶたをはがすと、ふさがりかけた傷口がまた開いて、血が出ることがあります。
血管の傷が治ると、血ぺいのフィブリンは、血しょうの中の酵素によってとかされます。からまっていた血球ははなれ、血ぺいはなくなります。このはたらきを線溶といいます。
傷がないのに血管の中で血ぺいができると、血液の流れがふさがれることがあります。このような血ぺいを血栓といい、脳や心臓の血管で起こると命にかかわります。