細胞が養分を使って呼吸をすると、二酸化炭素と水ができます。また、タンパク質が分解されると、アンモニアができます。
これらのうち、体に不要なものや、たまると害になるものは、体の外へ出されます。これを排出といいます。
二酸化炭素は、血液で肺に運ばれ、息として出されます。アンモニアは体にとって有害なので、そのままでは出されません。
アンモニアは、血液によって肝臓に運ばれ、そこで尿素という物質になります。尿素は、アンモニアにくらべて害の少ない物質です。
肝臓には、胆汁をつくったり養分をたくわえたりするほかに、体に害のある物質を害の少ない物質に変えるはたらきもあります。
できた尿素は、血液によってじん臓に運ばれます。
じん臓は、背中側の腰の上あたりに、左右 1 つずつある器官です。大動脈から分かれた血管で血液が入り、大静脈につながる血管から出ていきます。
じん臓でつくられた尿は、輸尿管を通ってぼうこうに送られます。そこにしばらくためられたあと、体の外へ出されます。
じん臓に入った血液からは、尿素などの不要な物質が、水といっしょにこし出されます。これが尿です。
こし出された液のうち、体に必要な水分や養分は、もう一度血液にもどされます。そのため、じん臓から出ていく血液は、尿素の少ない血液になります。
尿素の一部は、汗にふくまれて皮膚からも出ていきます。
じん臓には、血液中の水分や塩分の量を調節するはたらきもあります。
水を多くとると、余分な水分が尿として出されるので、尿の量が増え、色はうすくなります。汗を多くかいて体の水分が減ると、尿の量が減り、色はこくなります。
こうして、体の中の水分や塩分の量が、ほぼ一定に保たれています。