ヒトの体には、およそ 200 個の骨があります。これらの骨が組み合わさってできたものを、骨格といいます。
骨格は、体を支えるとともに、やわらかい内臓を守っています。脳は頭の骨に、心臓や肺はろっ骨に囲まれています。背骨は上半身の重さを受け止め、その中をせきずいが通っています。
骨には、筋肉といっしょに体を動かすはたらきもあります。また、骨の内部では、赤血球などの血液の成分がつくられています。
骨そのものはかたく、曲がることはありません。体が曲がるのは、骨と骨のつなぎ目です。このうち、よく動くところを関節といいます。
肩やひじ、手首、指のほか、あしのつけ根やひざ、足首にも関節があります。
ひじやひざの関節は、一方向にだけ曲がります。肩やあしのつけ根の関節では、骨のはしの丸い部分が、もう一方の骨のくぼみにはまっていて、いろいろな向きに動かせます。
関節で向かい合う面は、軟骨という、骨よりやわらかい組織でおおわれていて、骨どうしが直接こすれ合わないようになっています。
骨を動かす筋肉の両はしは、けんというじょうぶなつくりになっています。
1 つの筋肉は、関節をまたいで、2 つの骨にけんでついています。筋肉が縮むと、けんが骨を引っぱり、関節のところで骨が動きます。
足首の後ろにあるアキレスけんは、ふくらはぎの筋肉とかかとの骨をつなぐ、太いけんです。皮膚の上からさわることもできます。
筋肉は、縮んで骨を引っぱることはできても、自分からのびて骨をおすことはできません。そのため、関節の両側に、曲げるための筋肉と、のばすための筋肉があります。
うでを曲げるときは、上うでの内側の筋肉が縮み、外側の筋肉がゆるみます。のばすときはその逆で、外側の筋肉が縮み、内側の筋肉はゆるみます。
うでを曲げたときに上うでにできる力こぶは、縮んで太くなった内側の筋肉です。
店で売られているニワトリの手羽先は、つばさの一部です。皮をはがすと、赤みのある筋肉と、その先に続く白いけんが見えます。
筋肉をピンセットでつまんで引くと、関節のところで先が曲がります。反対側の筋肉を引っぱると、曲がっていた先がのびます。
ニワトリのつばさも、ヒトのうでと同じように、骨、関節、筋肉、けんがいっしょにはたらいて動いています。
生の肉にさわったあとは、手をせっけんでよく洗います。