心臓は、厚い筋肉のかべでできた器官です。規則正しく縮んだりゆるんだりして、血液を全身に送り出しています。
心臓の中には、右心房、右心室、左心房、左心室があります。心房は血液がもどってくる部屋で、心室は血液を送り出す部屋です。図は体の正面から見たもので、体の右側にある右心房と右心室が、図では左に来ます。
心房と心室のあいだや、心室の出口には弁があり、血液が逆向きに流れないようにしています。
心臓から送り出される血液が流れる血管を動脈、心臓にもどる血液が流れる血管を静脈といいます。
動脈のかべは厚く、弾力があり、心臓から送り出される血液の強い圧力にたえられます。静脈のかべはうすく、ところどころに弁があります。この弁も、血液が逆もどりしないようにしています。
動脈と静脈は、細い毛細血管でつながっています。毛細血管は全身の組織に入りこんでいて、そこで細胞と物質のやりとりが行われます。
心臓から肺動脈を通って肺へ行き、肺静脈を通って心臓にもどる血液の流れを、肺循環といいます。血液は肺で二酸化炭素を出し、酸素を受け取ります。
心臓から大動脈を通って全身へ行き、大静脈を通って心臓にもどる流れを、体循環といいます。血液は全身の細胞に酸素や養分をわたし、二酸化炭素などを受け取ります。
酸素を多くふくむ血液を動脈血、二酸化炭素を多くふくむ血液を静脈血といいます。肺動脈には静脈血が、肺静脈には動脈血が流れています。
血液は、赤血球、白血球、血小板という固形の成分と、血しょうという液体の成分からできています。
赤血球は、ヘモグロビンという赤い物質をふくんでいます。ヘモグロビンは、酸素の多いところでは酸素と結びつき、少ないところでは酸素をはなします。そのため赤血球は、肺から全身の細胞へ酸素を運ぶことができます。
白血球は、体に入った細菌などを分解します。血小板は、出血したときに血液を固めます。
血しょうは、養分や二酸化炭素、不要な物質をとかして運びます。血しょうの一部は毛細血管のかべからしみ出して組織液になり、細胞のまわりを満たしています。
生きているメダカを、少しの水といっしょにチャックつきのポリエチレンの袋に入れます。顕微鏡は低い倍率にして、尾びれのうすいところにピントを合わせます。
尾びれの細い血管の中を、赤血球が一列に並んで流れていくのが見えます。これが毛細血管です。
太い血管を流れてきた血液は、何本もの毛細血管に分かれ、また集まって別の太い血管へ流れていきます。