ミツバチの巣には、1 匹の女王バチと、数万匹の働きバチ、数百匹の雄バチがいます。こうした集団をコロニーといいます。
卵を産むのは女王バチだけです。働きバチはすべてめすですが、ふつうは卵を産みません。雄バチは、ほかの巣の女王と交尾するためにいます。
個体ごとに役目が決まっていて、集団でくらす昆虫を、社会性昆虫といいます。アリやシロアリも社会性昆虫です。
働きバチの仕事は、羽化してからの日数によって変わります。若いうちは巣の中で、部屋の掃除や幼虫の世話、巣づくりをします。
20 日ほどたつと、巣の入り口で門番をし、やがて巣の外へ出て、花のみつや花粉を集めるようになります。
女王バチと働きバチは、どちらも受精卵から育つめすです。ちがいは、幼虫のときに与えられるえさにあります。
ローヤルゼリーを与えられつづけた幼虫は、大きな部屋で育って女王バチになります。3 日目から花粉とみつを与えられた幼虫は、働きバチになります。
ミツバチの雄は、受精しない卵から育つので、染色体の組を 1 つしかもちません。そのため、雄がつくる精子は、どれも同じ遺伝子をもっています。
娘たちは、父からまったく同じ組を、母から 2 組のうちどちらか 1 つを受けつぎます。2 個体が同じ遺伝子をもつ割合を血縁度といい、姉妹どうしでは 0.75、母と娘では 0.5 になります。
働きバチは、自分で子を産むよりも、血縁度の高い妹を育てるほうが、自分と同じ遺伝子を多く残せると考えられています。これを血縁選択といいます。
鳥のなかまには、前の年に生まれた子が巣に残り、親といっしょにひなにえさを運ぶものがいます。手伝う個体をヘルパーといいます。
ヘルパーにとって、ひなは弟や妹です。親のほかにも子育てに加わる個体がいるこうした繁殖を、共同繁殖といいます。