動物の中には、同じ種類の個体が集まって群れをつくるものがいます。群れの中では見張りの目が多くなるので、天敵に早く気づくことができます。
ハトの群れにタカが近づくと、群れが大きいほど、タカが遠くにいるうちに気づいて飛び立ちます。1 羽ずつが見張りに使う時間も、短くてすみます。
ただし、群れが大きくなるほど、えさをめぐる争いもふえます。病気が広がりやすくなることもあります。
1 羽がえさを食べられる時間は、見張りと争いに使う時間の残りです。そのため、群れには、えさを食べる時間がいちばん長くなる、ちょうどよい大きさがあります。
動物が一定の場所を守って、同じ種類のほかの個体を入れないとき、その場所をなわばりといいます。
川のアユは、石の表面につく藻を食べます。なわばりをもつアユは、まわりの石に近づくほかのアユに体当たりして、追い払います。
アユの数が多すぎると、なわばりを守りきれなくなり、なわばりをもたずに群れで泳ぐアユがふえます。
なわばりが広いほど多くの食物を得られますが、広くなるほど、入ってくる個体を追い払うための労力も大きくなります。
そのため、得られる食物と守る労力の差がいちばん大きくなる、ちょうどよい広さがあります。
ニワトリを何羽か同じ小屋に入れると、はじめはおたがいにつつき合いますが、やがてどの個体がどの個体をつつくかが決まります。これを順位制といいます。
順位が決まると、下の順位の個体は上の個体にさからわなくなり、つつき合いの回数が減ります。争いで傷ついたり、時間を使ったりすることが少なくなります。