アメフラシの水管にふれると、えらを体の中へ引っ込めます。やわらかいえらを守るための反射です。
同じところに何度もふれると、えらを引っ込める動きはだんだん小さくなります。害のない刺激に反応しなくなるこの学習を、慣れといいます。
このとき、感覚ニューロンの末端から出る神経伝達物質が減っています。しばらく休むと、えらはまた大きく引っ込むようになります。
ハイイロガンのひなは、ふ化してまもなく見た動くもののあとをついて歩きます。ふつうは親鳥ですが、動く箱や人を見せると、そのあとを追います。
この学習を刷り込みといいます。刷り込みは、ふ化してから限られた時期にしか起こらず、一度成立すると変わりにくいことが知られています。
イヌにえさを与えると、だ液が出ます。これは生まれつきの反射で、えさがそのきっかけになる刺激です。
えさを与える直前にベルを鳴らすことを重ねると、イヌはベルの音を聞いただけで、だ液を出すようになります。これを古典的条件づけといいます。
条件づけの前から、だ液を出させる刺激を無条件刺激といいます。えさと結びついて、だ液を出させるようになったベルの音は、条件刺激とよばれます。
迷路に入れたネズミは、はじめは行き止まりに入っては引き返し、時間をかけてえさのある出口にたどり着きます。
同じ迷路に入れることを続けると、行き止まりに入る回数が減り、まっすぐ出口へ向かうようになります。試しては失敗するうちに身につけるこの学習を、試行錯誤学習といいます。
自分がとった行動のあとによい結果が続くと、その行動をとることがふえていきます。この学習をオペラント条件づけといい、試行錯誤学習もその一つです。
天井からつるしたバナナには、チンパンジーが手をのばしても、とびはねてもとどきません。
しばらく箱とバナナを見くらべたあと、チンパンジーは箱を積み重ねてのぼり、バナナを取りました。試行錯誤で覚えたのではなく、あるとき急に解き方に気づいたのです。
これまでの経験をもとに、結果を見通して行動することを知能行動といいます。大脳がよく発達したヒトやチンパンジーなどで見られます。