ある地域の植生と、そこにすむ動物などをふくめた生物のまとまりを、バイオームといいます。
どのバイオームになるかは、おもに年平均気温と年降水量で決まります。雨が十分に降るところは森林になり、少ないと草原、とても少ないと砂漠になります。
寒さのきびしいところでは木が育たず、地衣類やコケ植物などが生えるツンドラになります。砂漠とツンドラは、どちらも荒原です。
雨が十分なところの森林は、気温によって種類が変わります。気温の高いほうから、熱帯多雨林、亜熱帯多雨林、照葉樹林、夏緑樹林、針葉樹林と並びます。
熱帯多雨林や照葉樹林は、一年中葉をつけている常緑広葉樹の森林です。照葉樹林の木の葉は、表面がつやつやしています。
夏緑樹林のブナなどは、秋に葉を落とす落葉広葉樹です。さらに寒いところには、エゾマツなどの常緑針葉樹がつくる針葉樹林が広がります。
暑いところでも、雨季と乾季のある地域では、乾季に葉を落とすチークなどの木がつくる、雨緑樹林になります。
降水量がもっと少ない地域は、イネのなかまの草に木が点々とまじるサバンナになります。ほとんど降らない地域は、サボテンなどがまばらに生える砂漠です。
温帯でも降水量の少ない地域には、木がほとんど生えないステップが広がります。サバンナとステップは、草原のバイオームに入ります。
日本はどこでも降水量が多いので、高い山の上をのぞいて、森林のバイオームになります。森林の種類は、南北の気温のちがいで変わります。
沖縄などには亜熱帯多雨林、九州から関東の平地には照葉樹林、東北から北海道の南西部には夏緑樹林、北海道の東部には針葉樹林が見られます。
このように、緯度によって変わるバイオームの分布を、水平分布といいます。南北に長い日本では、水平分布がよくわかります。
山では、標高が 100 m 高くなるごとに、気温がおよそ 0.6 ℃ ずつ下がります。そのため、標高によってもバイオームが変わります。これを垂直分布といいます。
本州の中部では、ふもとから丘陵帯の照葉樹林、山地帯の夏緑樹林、亜高山帯の針葉樹林と変わります。水平分布で南から北へ並ぶ順と同じです。
標高 2500 m ぐらいより上では、高い木が育たなくなります。この境目を森林限界といい、その上の高山帯には、ハイマツや高山植物が生えます。