茎の先にある芽を頂芽、葉の付け根にある芽を側芽といいます。頂芽がのびているあいだ、側芽はほとんどのびません。
頂芽を切りとると、しばらくして側芽がのび始め、枝になります。頂芽が側芽ののびをおさえるこの性質を、頂芽優勢といいます。
頂芽優勢のおかげで、植物はまず上へのびて光を受けることができます。頂芽が食べられたり折れたりしても、側芽がその代わりをします。
頂芽を切りとったあと、切り口にオーキシンをふくむペーストをぬると、側芽はのびないままになります。
頂芽はオーキシンをつくり、茎の中を下へ送っています。頂芽をとっても、オーキシンを補えば、頂芽があるときと同じになります。
このことから、頂芽優勢には、頂芽でつくられたオーキシンがかかわっていることがわかります。
側芽をのばすはたらきをするのは、サイトカイニンという植物ホルモンです。側芽に直接サイトカイニンを与えると、頂芽があってものびます。
頂芽から茎を下るオーキシンは、節でサイトカイニンがつくられるのをおさえています。そのため、頂芽があるあいだは、側芽ののびがおさえられます。
頂芽を切るとオーキシンが減り、節でサイトカイニンがふえて、側芽がのび始めます。2 つの植物ホルモンの量のつり合いで、側芽ののびが決まります。
植物の体の一部を、養分と植物ホルモンを加えた培地で育てると、カルスという形の決まっていない細胞のかたまりができます。
培地のオーキシンがサイトカイニンより多いと、カルスから根ができます。サイトカイニンが多いと芽ができ、同じくらいならカルスのままふえます。
根と芽をつくらせて、カルスから植物の体をつくり直すことができます。この方法を組織培養といい、ランや野菜の苗をふやすのに使われています。
生け垣や庭木の枝先を刈りこむと、頂芽がなくなって、その下の側芽がいっせいにのび始めます。
1 本の枝から何本もの枝が出るので、刈りこむたびに枝がふえ、葉がこみ合った生け垣になります。
野菜や花を育てるときにも、茎の先をつみとる摘心をして、わき芽をふやし、実や花の数をふやすことがあります。