ブロッコリーのつぼみをすりつぶし、食塩と台所用の洗剤をまぜた水を加えて、ガーゼでこします。こした液に、よく冷やしたエタノールを静かに注ぎます。
しばらくすると、液とエタノールの境目に、白くて細長いものが浮かんできます。これは、ブロッコリーの細胞から出てきた DNA が、たくさん集まったものです。
洗剤は細胞や核をつつむ膜をこわし、食塩は DNA どうしをまとまりやすくします。DNA はエタノールにとけないので、境目で固まって見えるようになります。
DNA は、細胞の核の中にある染色体にふくまれています。染色体は、細長い DNA がたんぱく質に巻きつき、何重にも折りたたまれてできています。
ヒトの細胞 1 つの DNA は、まっすぐにのばすと 2 m ほどの長さになります。それが、直径 0.006 mm ほどの核の中におさまっています。
DNA は、2 本の鎖がたがいにねじれ合った形をしています。この形を二重らせんといいます。
2 本の鎖のあいだは、内側に向いた塩基どうしが対をつくってつながっています。この形は、1953 年にワトソンとクリックによって示されました。
鎖を細かく見ると、リン酸、糖、塩基が 1 つずつ組になったものが並んでいます。この組をヌクレオチドといいます。
となり合うヌクレオチドは、リン酸と糖のところでつながり、リン酸と糖がかわるがわる並ぶ長い鎖になります。塩基は、鎖から横につき出ています。
塩基には、A（アデニン）、T（チミン）、G（グアニン）、C（シトシン）の 4 種類があります。
2 本の鎖のあいだでは、A は T と、G は C とだけ対をつくります。そのため、片方の鎖の塩基の並びが決まると、もう片方の並びも決まります。
遺伝子の情報は、この塩基の並び方として DNA にふくまれています。