人の活動によって、もともといなかった地域に持ちこまれ、すみついた生物を外来生物といいます。奄美大島では 1979 年に、毒ヘビのハブを減らすため、約 30 頭のマングースが放されました。
マングースはハブをあまり食べず、アマミノクロウサギなど、もとからすむ生物を食べて、2000 年ごろには約 1 万頭にふえました。
そこで、わなを使ってマングースを取りのぞく駆除が続けられ、2024 年に根絶が宣言されました。アマミノクロウサギの数も、ふたたびふえています。
DDT や PCB のように、分解されにくく、体の外へ出にくい物質が水に入ると、まず植物プランクトンの体にとりこまれます。
植物プランクトンを食べる動物プランクトン、それを食べる小さな魚、大きな魚、鳥へと進むにつれて、物質は体の中にたまり、濃さが高くなっていきます。これを生物濃縮といいます。
水の中の濃さはごくわずかでも、食物連鎖の上のほうの生物では、体に害が出るほどの濃さになることがあります。
生活排水には、食べ物の残りなどの有機物が多くふくまれています。川に流れこんだ有機物は、川底などにすむ細菌などの微生物によって分解されます。
そのため、下流へ行くほど水はきれいになり、すむ生物も変わっていきます。このはたらきを自然浄化といいます。
しかし、流れこむ有機物が多すぎると分解が追いつかず、川や湖はよごれたままになります。
排水にふくまれる窒素やリンがふえすぎることを、富栄養化といいます。これらを養分にして植物プランクトンが大量にふえ、湖ではアオコ、海では赤潮が発生します。
ふえた植物プランクトンが死ぬと、その死がいを細菌などが分解するときに、水の中の酸素がたくさん使われます。酸素が足りなくなると、魚などが死んでしまいます。
人里の近くの雑木林では、人が十数年ごとに木を切り、炭やまきに使ってきました。切り株からは新しい芽がのび、林はまた育ちます。
木が定期的に切られる林は、地面まで光がとどくので、春にはカタクリなどの草花が花をさかせます。手入れをやめると、木が大きくしげって林の中が暗くなり、このような草花は減っていきます。
人の手が加わることで保たれてきた生態系もあります。生物を守るには、その場所での人と自然の関わり方を知ることが大切です。