動物には、体の中に背骨をもつものと、もたないものがいます。背骨をもつ動物を脊椎動物、もたない動物を無脊椎動物といいます。
脊椎動物は、魚類、両生類、ハ虫類、鳥類、哺乳類の 5 つのなかまに分けられます。フナ、カエル、カメ、ハト、ウサギは、それぞれのなかまの例です。
なかまに分けるときは、呼吸のしかた、体の表面のようす、子の生まれ方、体温の変わり方を見くらべます。
魚類は一生を水中で過ごし、えらで呼吸します。えらでは、水にとけている酸素を取り入れます。
両生類は、子のときは水中でえらと皮膚で呼吸し、親になると陸上で肺と皮膚で呼吸します。カエルの子のおたまじゃくしは、育つにつれてあしが生え、尾が短くなってカエルの姿になります。
ハ虫類、鳥類、哺乳類は、生まれたときから肺で呼吸します。
魚類とハ虫類の体の表面は、うろこでおおわれています。ハ虫類のうろこはかたく、体の水分が失われるのを防ぐので、陸上でも生活できます。
両生類の体の表面は、うろこのない、しめった皮膚です。皮膚はかわきやすいので、多くは水辺で生活します。
鳥類の体の表面は羽毛で、哺乳類は毛で、それぞれおおわれています。羽毛と毛は、体温を保つのに役立っています。
魚類と両生類は、殻のない卵を水中に産みます。殻のない卵はかわきやすく、陸上では育ちません。
ハ虫類と鳥類の卵は、殻に包まれています。殻は卵がかわくのを防ぐので、陸上に産むことができます。
このように、親が卵を産み、卵から子がかえる生まれ方を卵生といいます。
哺乳類は、子が母親の体内である程度育ってから生まれます。この生まれ方を胎生といいます。生まれた子は、母親の乳を飲んで育ちます。
まわりの温度が変わっても体温がほぼ変わらない動物を、恒温動物といいます。鳥類と哺乳類が恒温動物です。
魚類、両生類、ハ虫類は、まわりの温度が変わると体温も変わります。このような動物を変温動物といいます。
変温動物は、寒くなると体温が下がって動きがにぶくなります。カエルやカメは、冬になると土の中などで冬眠します。